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一直将太傅视为帝党的臣子们这才发现，不知何时，陈逐竟然聚拢了格外庞大的势力拥趸，兵部尚书林成羽、礼部尚书柯道远、刑部尚书符蓄宣、工部尚书戚盟学、颇受帝王看中的翰林学士李孟台，以及许多三四品阶的臣子……

就连远在偏远之地的贤王都传言与其交好，书信往来、交往颇深。

那段时间，弹劾陈逐的奏折一封又一封地送到帝王的案头。比御花园中飘零的落花更多，顾昭瑾倚在病榻上看着，全然没有相信，只等着当事者来找他。

他预料对方会含着笑、扬着唇辩解一番。

然而，熬过了数十个日夜，熬得木芙蓉的花瓣几乎要尽数谢了，白雪开始飘零，覆上枝头，帝王也没等来陈太傅的解释。

却在转日上殿的的时候，看到于长业赫然出列。

年近五旬的老臣恭谨一拜，奏本里说的不再是言官说烂了的结党营私，而是转换了话题，提起陈逐在帝王病中流连花巷，留香纳妾，德行有亏。

那时陈逐已经告假未朝好几日了。

没循流程将折子转给通政司，而是直接递给宫人直呈帝王，折子上三两句慰问，而后便只简简单单一句有私事要处理。

顾昭瑾信他，不曾过多询问，也未着密探看顾。

以至于不曾想到，连陈逐纳妾回府这件事，竟都是在朝会上听闻的。

后面臣子们都上奏了些什么，他又是如何镇定自若地与群臣议事，顾昭瑾已然有些记不清了。

只强撑着下了朝，饮了一碗汤药，在柳常等内侍的遮掩下，出了宫门直奔太傅府。

陈逐不在府内，管家派人去寻。

帝王则在太监总管的隐晦搀扶之下，走过自己亲提了匾额的大门，穿过命皇家工匠督造的回廊，进了前厅，却在后院的拐角撞见一名年轻貌美的女子。

在雨雪中，她仰着面庞，痴痴地望着庭院中种着的杏树。

太傅府建造这许多年，顾昭瑾受邀探访过几次，并不曾见过这棵树，更不曾见过这人。

心中清楚这或许就是陈逐带回府中的妾室，顾昭瑾有意回避，却不防看见对方从怀中掏出了一封信。

华美的信纸与暗红的漆印帝王再熟悉不过。

就连跟在身边的柳常都愣了一下，认出来这本是顾昭瑾御用，后因为陈逐喜欢被讨去了大半的雍仁殿纸。

宫廷特制，光泽鲜亮，耐潮耐蛀，纸角钤有“雍仁殿”朱印。

冬风卷着细雪沫子掠过庭院，杏树的枝桠刺破铅灰色的天色。

那名立在廊下的年轻女子没有发现顾昭瑾的到来，只垂着眼睫，指腹摩挲着纸面，将信纸展开，轻声念着上面的字句。

——“自别后数载寻踪，寒夜煨雪苦读终列探花，金銮殿朱袍玉带间，看遍御苑芙蓉、太液残荷，却总念那年杏林烟雨——你立花下回眸，青衫沾瓣，春山含笑，惊落云霞，胜过人间千般景致。”

念着念着，女子的声音带起了哽咽，鼻尖泛起薄红，有动容的泪自面庞落下。

而听着她千般柔情的话语，顾昭瑾的喉间同样一哽，却是再也遏制不住咳嗽，血色顺着唇边漫开，沿着下颌淌落。

柳常颤着手上来搀扶，锦帕被血水濡湿了，竟来势汹汹，怎么也止不住。

杏树下的女子蓦地被惊扰，抬头看过来，愣神过后急切地上前问询。

她手中仍抓着信纸，于是帝王便看清楚，信笺上的字迹究竟是如何勾连缠绵，潇洒风流。

一笔一划，提尖顿足，俱是顾昭瑾熟悉的痕迹。

陈逐的笔迹写着：“落花沾衣回首处，千山失色万人遥。”

帝王咳血，眼尾扬起的笑容却极深，蔓延出红胜残血的颜色。

这才知道。

原来，哺药侍疾、相依为命、温言软语，皆是虚情。

……

陈逐把帝王囚在怀里哪儿也不让去，非让对方说清楚“太傅不喜木芙蓉”到底是哪里来的谣言。

却在听完顾昭瑾平静的叙述之后，微微睁眼，全然愣住了。

他这才想起是有那么一次，管家说皇帝微服来了府上。

但是陈逐赶回去以后，没能见到皇帝的踪影，只看见移栽来的杏树底下有几抹残红。

当时天色已晚，宫门落了锁，他便没往心里去。